韩美林1936年12月26日生于山东济南。他7岁后入济南正宗救济会贫民 小学、济南省立第二实验小学读书。1948年考入济南 市立第一中学，三个月即辍学参加革命，到烈士纪念塔委员会浮雕1950年参加中国人民解放军第三野战军二十四军教导团。1951年调济南话剧团当演员，嗣后又到济南城根小学任教导员。1955 年考入中央工艺美术学院，先后在工艺美术系、染织美术系学习。1960年毕业后留校在装饰美术系当助教。1963年调安徽轻工业局工艺美 术室工作。1965年下放淮南磁器厂劳动。1978年调入安徽美协从事专业美术创作，曾任安徽画院副 院长等职。韩美林在中年画家中成名较早，影响比较大，1979年他就在中国美术馆举办过个展，在香港举办韩美林装饰画展。1980年在美国二十一个城市巡回展出韩美林画展，影响颇大，圣地亚哥市赠送其 金钥匙一把，纽约曼哈顿宣布1980年10月1日为“韩美林日”。 1980年在美国纽约、波士顿等21个城市举办个展。1983年六幅作品入选联合国发行的圣诞卡。1989年在台北举办画展；1991年在加拿大举办画展；1992-1994年分别在马来西亚、印度举办个展；1999年在中国美术馆举办“韩美林艺术展”，引起很大的轰动。曾应美国劳伦斯艺术学院及耶鲁大学之邀请讲学。已出版 的画册有《美林画集》、《小狗与大画家》、《韩美林作品集》、《山花烂漫》、《尚在人间》、《百鸡图》、《纳崐头为画》 《韩美林画集》、《韩美林工艺美术作品选》。还担任过剪纸美术片《狐狸打猎人》，剪纸动画片《狐狸 送葡萄》、《捉迷藏》的美术设计。其中《狐狸打猎人》于1979年获南斯拉夫萨格勒布电影节最佳美 术奖。他还为中国邮票总公司设计了1983年《猪票》、1985年《熊猫票》、中国国际航空公司徽标 等佳作。近几年，韩美林将大部分精力与时间都投入到城市巨型雕塑创作上了，如已完成的大连老虎滩的《 群虎》、济南的《天下第一牛》、淄博的《金鸡报晓》、蛇口的《神牛》、深圳的长30米、高20米，嵌 有元宝夜明珠的铜牛及高宽各50米的不绣钢巨雕《西楚霸王》。韩美林的动物画多在艺术市场出售，为收 藏家所喜爱。目前韩美林作品还未见有进入两大拍卖行的记载，但在台湾画廊则成为固定出售品，定期办展 出售。1990年3 月由皇冠艺文中心出售的一幅水墨画是12000人民币。1991年2月由同一画廊出售的 38×38公分的另一幅水墨画升到2万台币左右。文轩画廊推荐画家韩美林现为:中国美术家协会会员，第三、四届理事。
2010年4月20日，中央电视台举办的玉树赈灾晚会上捐款100万。
艺术人生
韩美林是一位多产的艺术家，画画、搞雕塑、写文章、做设计，样样都有不俗的成绩。2004年，他获世界艺术家协会颁发的世界艺术大师奖，2005年，他担任北京奥运会吉祥物修改创作组组长。他是知名的画家，他的动物画惟妙惟肖，自成一派；他是申奥标志“太极人”的创作者，也是福娃的创作者之一，他13岁当兵，15岁当小学美术老师，只上过三个月初中的他19岁考上了中央美术学院，“文革”时坐了四年零七个月的牢，1979年，他第一次开了自己的个人画展———他就是画家韩美林。是画家却从不卖画，涉猎领域广泛，包括雕塑、陶瓷、标志设计等等，面对专业者的质疑，韩美林笑称自己是“杂牌军”。经历四次婚姻，现在与小自己28岁的太太过着幸福快乐的生活，在妻子眼中，韩美林只是一个“心直口快、到处惹祸的孩子”。这个经历过常人无法想像的生活磨难的人，笑着面对人生的酸甜苦辣，说要“换个活法”。
15岁的韩老师与他的学生
1936年，韩美林出生在山东省济南市，13岁时就入伍当了娃娃兵。15岁时，韩美林复员后到了济南南城根小学当上了美术老师。当时的学生大部分跟韩美林差不了几岁，有的甚至比他高，年纪也比他大。第一天的第一堂课，韩美林拿着个粉笔盒就去上课，在课堂上，刚一喊起立，就紧张地摔了个大跟头，满嘴是血。回想起当时的情景，韩美林说：“学生们哈哈笑，当时我就想我得怎么才能镇住他们，我就说：‘你不要看我小，咱们来两下子，你不一定比得过我。我画两下，只要你们画出来就不要笑我，你们要尊重我，我是你们的老师。’就上去画了一个圆，跟圆规画的似的，就把他们镇住了。”这些学生都是六七十岁的老人，很多人后来都从事了与绘画有关的工作。来到现场的一位女学生，12岁时曾与15岁的韩美林产生过朦胧的感情，回想起这段往事韩美林说：“我才十五六岁，她小时候长得很秀气，瘦瘦的挺害臊的那种典型的，反正我觉得她挺好玩的，我教她唱歌，她对我也挺好的。但是好是好，就顶多眼睛亮一下子，就是这种情况下，还让人家抓住了，说你不能谈恋爱，校长把我叫了去把我熊了。把我们给治那么惨，后来弄到28岁还都不敢谈恋爱。”多年以后韩美林还特意写了一篇110字的散文来纪念这段“初恋”。
《患难小友》成就动物画家
韩美林的绘画作品以动物为主，他的画既继承提炼了中华民族的文化传统艺术，又吸收了西方艺术的精髓，能把写实、夸张、抽象、写意、工笔、印象等诸多艺术手法巧妙地融入到自己的创作中，令他的动物画在画坛上独树一帜。谈起韩美林画动物的起源，就要追溯到“文革”期间。
韩美林下放工厂里的杨师傅家养了一只小狗，韩美林常常给它肉皮吃，日子久了就跟小狗成了朋友。 韩美林回忆说：“我进窑它也跟着进窑，与我形影不离。后来我回上海，它撵着那个火车走。有一次我被拉着游街，那时候人人都怕，离我远远的，没想到这个小狗出来，一见我就亲得甭提了，它扒拉扒拉地跟着我，那么亲，他不知道这个朋友是个正在受罪之人，在我裤腿这儿钻来钻去，正跟着我跑的时候，就被人打了一棍子，旁边一个人又一杠子，后来又来了第三杠子，小狗的腰给打断了……”韩美林出狱后第一件事就是买了两斤肉去看这个患难朋友，没想到这只小狗在那次挨打后的第三天就死了。为了纪念这段与小狗的患难之情，韩美林画了一幅名为《患难小友》的作品。这也是他画动物作品的开始。
福娃与火凤凰的诞生
韩美林老师亲笔签名：国大师易武获奖证书 1979年，他担任了中国美术家协会理事；2004年获得了世界艺术家协会颁发的世界艺术大师奖；2005年，他担任北京奥运吉祥物修改创作组组长。随着“福娃”的面世，韩美林成为备受关注的人物。
福娃从设计之初到最后成形、展现在观众面前用了11个月。在《艺术人生》的现场，韩美林从家里拿来了一本手稿。这本厚厚的手稿，一页一页地记录了福娃出生、成长的全过程。我们看到，为了一条龙，韩美林画了几百、上千的龙，为一个波浪鼓不知道画多少波浪鼓，熊猫、猴子也都是画了上千只。
相比福娃，另一个人们熟悉的标志也与韩美林有关，这就是1988年韩美林和郑天石一起合作的国航标志———火凤凰。韩美林透露，这只火凤凰是根据一件非常稀罕的青铜器手杖上的图案设计的。从1988年至今，这只美丽的火凤凰已经在天空中翱翔了整整18年了，但是知道这只火凤凰是他们设计的人却太少太少了。
妻子眼中的韩美林
韩美林的第一任妻子在他受苦受难的时候弃他而去，其后的两次婚姻也都以失败告终。2001年，韩美林因劳累型心肌梗死入院，但是，当他获得了万
分之一的生还几率的同时，他也收获了爱情，在大病初愈后，与小自己28岁的周健萍结为伉俪。一般人认为，像韩美林这么有名的画家应该很有钱了，但妻子周健萍说：“五年前，我嫁给美林的时候，他只有三千块人民币，而且还欠了一些债。他对自己很吝啬，所以他这个人需要去保护，爱护，去管理他的一切。”
这些年来，妻子周健萍一直在韩老师的身边照料他，像爱孩子一样地呵护他。妻子周健萍这样评价自己眼中的韩美林：“我觉得他是个孩子，孩子是需要人爱的，也需要去保护的。他从小到大一直在惹事，而且这些事呢，都是很多平常人可以避免的。现实生活当中，我每时每刻都为他提心吊胆，就怕他到这个会上去说些什么，千万不要乱说了，千万不要得罪人了。就像一个母亲对待孩子一样的一种感觉。”很多了解他们的朋友都说，爱情让韩美林又年轻了很多。
尝遍酸甜苦辣 人生坦荡荡
他的经历常人无法想像，对一切苦难韩美林常常一笑而过。 韩美林“酸甜苦辣人生你哪一个也逃不掉，你摊上酸就得吃点酸的，你摊上甜就吃点甜的。人家折磨你，你想不开，天天愁眉苦脸地想办法报复，不需要；人家折磨你，你自己再折磨自己，等于自己跟自己过不去嘛，所以这种活法我认为不是韩美林的活法。我们来到人生这一趟不容易，想开一点，咱们换一个观点，换一个活法不行吗？这样的话活得就很愉快，所以人家说韩美林你做什么事都像个大男孩，我说是啊，就像没有头的大苍蝇，乱蹦，就是这个情况，想开了也就活得挺坦然的，那三个字嘛，坦荡荡嘛，问心无愧，活着不累，没心没肺，能活百岁。”这是韩美林的人生哲学。提早立遗嘱 画作捐国家岁月不饶人，古稀之年的韩美林，与病魔做斗争，糖尿病与他相伴十几年，2001年因劳累型心肌梗死做了一次心脏搭桥手术，他得到了万分之一的生还机会。病愈后的韩美林更加珍惜每一寸光阴，工作的劲头依然不减当年。他每天早上6点多钟起床，常常是一天工作18个小时，不管多忙每天都要坚持画画。韩美林好客，家里经常是人来人往，熟悉的、不熟悉的，来做客的，来采访的，来讨字画的，一批又一批，他从来不懂得拒绝。
韩老师又有一个惊人的举动———给自己立了一份遗嘱，决定在自己百年之后把一生积攒的作品捐给国家。谈到这一举动，韩美林说：“我不立个遗嘱，将来这些作品的去向都是一个问题，因为我死了也带不到坟里去嘛，我又不卖，所以我立了一个遗嘱。我爱这个国家，我要把自己的作品捐给国家，不是百年之后，现在活着已经捐了。”去年，韩美林将自己的1300件作品捐给了杭州市艺术馆，2008年他又将自己的全部作品捐给了北京韩美林艺术馆。
代表作品：
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